Regarder un extrait sur Dailymotion

Né en 1957, Alexander Petrov s'essaie à diverses techniques comme les marionnettes, le sable ou le dessin animé. Sa méthode actuelle, privilégie la peinture. Il réalise successivement La vache (1989) d'après Andreï Platonov, Le rêve d'un homme ridicule (1992), d'après Fédor Dostoïevski ou La sirène (1996). De 1996 à 1999, il travaille sur Le Vieil Homme et la Mer d'Ernest Hemingway, une production qui réunit Canadiens, Japonais et Russes. L'adaptation qu'en fait Alexandre Petrov vaut au cinéaste russe l'Oscar du meilleur court-métrage d'animation 2000 et des récompenses dans plusieurs festivals, dont celui d'Annecy. Globe-trotter, journaliste et écrivain américain, Ernest Hemingway (1899-1961) fait partie de ces auteurs qui ont besoin de se confronter à la réalité pour la décrire ensuite dans leurs livres.

Peint avec les doigts
Le Vieil Homme et la Mer se compose de 29 000 tableaux. Tableaux car Alexander Petrov a pour ambition de concilier peinture et cinéma. Le générique de fin du film donne un aperçu de sa technique particulière. Elle consiste à peindre avec les doigts, et au pinceau juste pour les finitions, sur des vitres rétro-éclairées. Il utilise à cet effet des couleurs à l'huile à séchage plus lent et plusieurs niveaux superposés de vitres où personnages et paysages sont séparés. Le résultat filmé donne l'impression d'une succession de tableaux en mouvement. Ainsi, La vache, (projeté en première partie) dont l'esthétique rappelle Van Gogh, donne vie au moyen de matières assez denses aux couleurs fauves à une histoire simple mais émouvante. De son côté, Le Vieil Homme et la Mer séduit par ses prouesses graphiques, marquées par plus de fluidité. Celle des transitions entre l'action principale et les épisodes de la jeunesse de Santiago ou du plongeon du spectateur avec un oiseau pêcheur dans la mer bleue. Celle de la ligne qui se tend, du combat contre l'espadon qui s'ensuit ou de l'affrontement non moins épique contre les requins charognards. Alexandre Petrov s'est rendu à Cuba, sur les lieux qui ont inspiré Ernest Hemingway.